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CHITTAGONG, 22° 47' N, 91° 57' E

Nasce in Bangladesh, terzo di quattordici figli, cinque dei quali morti in età infantile. Si laurea in economia, ottiene il dottorato negli Stati Uniti e, tornato in patria, diventa capo del Dipartimento Economico dell’Università del suo paese natale. Se questa storia finisse qui, il protagonista andrebbe già considerato un eroe. E invece per Muhammad Yunus non siamo che all’inizio di una vicenda incredibile. Sensibile allo stato d’indigenza che lo circonda, a poco a poco il professore si convince che le montagne di teorie accumulate durante gli studi siano del tutto inapplicabili alla realtà del suo paese. E così anziché adagiarsi in una brillante carriera accademica, decide di scendere nelle strade, incontrare gli abitanti più poveri del villaggio e indagare i meccanismi che li condannano a un’eterna miseria. Scopre che il debito che costringe le quarantadue famiglie di Chittagong alla fame non supera i ventisette dollari complessivi. Il problema è che vista l’assoluta mancanza di “garanzie” le banche non sono disposte a concedere crediti. In più aprire pratiche per cifre così esigue, per gli istituti di credito è sconveniente: i costi sarebbero sproporzionati al reale guadagno. Eppure sono molte le persone che vorrebbero darsi da fare per iniziare un’attività in proprio e Muhammad Yunus è deciso a trovare una soluzione. Nasce così il progetto rivoluzionario del microcredito che si concretizza con l’istituzione sperimentale della Grameen Bank: abbattendo i costi interni, eliminando quasi del tutto le documentazioni cartacee e le relative spese, adottando sistemi innovativi come la possibilità di concedere prestiti a piccoli gruppi di persone, il professore riesce a rendere accessibile il credito anche agli individui più indigenti. In pochi anni i clienti superano i ventottomila e la Grameen Bank diventa una stabile istituzione finanziaria, il cui 92% di azioni è posseduto dai clienti. La determinazione di Muhammad Yunus ha strappato alla povertà migliaia di persone, ed è risultata vincente per la crescita economica e sociale dell’intero Bangladesh. “Un giorno i nostri nipoti andranno nei musei per vedere cosa fosse la povertà” afferma sicuro il professore. E a giudicare da quanto è riuscito a fare, viene da credere che sia possibile.


Muhammad Yunus, economista, (1940)